AudiogidsSanctuary of Peninha

Hoog op de mistige heuvels van Sintra verwelkomt de Capela de Nossa Senhora da Peninha bezoekers met een bijzondere, tijdloze sfeer. Deze historische kapel, gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Peninha, troont op een ruige rotspunt en kijkt uit over de uitgestrekte Atlantische kustlijn. Vanaf hier strekt het land zich uit tot aan de horizon, waar steile kliffen overgaan in zee en de lucht bij zonsondergang vaak wordt opgelicht door gouden kleuren.

Nils Drechsel

De oorsprong van de kapel gaat meer dan vier eeuwen terug, tot het einde van de zestiende eeuw. Zij werd gebouwd onder leiding van broeder Pedro da Conceição, die de eerdere, kwetsbare heiligdommen—meermalen geteisterd door de felle bergwinden—vervingen door een degelijker bouwwerk. Door de jaren heen groeide de kapel uit tot een geliefde plek voor mensen die troost zochten of op een wonder hoopten, en ontstonden er verhalen en legenden rondom deze bijzondere locatie. Een van de meest geliefde vertellingen gaat over een herdersmeisje dat niet kon spreken of horen en plotseling werd genezen na een ontmoeting met een mysterieuze vrouw, die velen zien als de Heilige Maagd Maria.

André Fellows

Wie binnenstapt, voelt direct de rust en harmonie van de barokke architectuur. Sierlijke rondingen en verguld houtsnijwerk laten het oog vanzelf naar het altaar dwalen. Op de muren sieren fijne blauwe en witte tegels—de bekende azulejos—ontroerende taferelen uit het leven van Maria, de moeder van Jezus, die door de lokale katholieken wordt vereerd. Eeuwenlang hebben deze beelden het geloof gevoed en pelgrims uit naburige dorpen en verre streken naar Peninha gebracht, vooral tijdens de jaarlijkse feesten eind augustus.

Naast de kapel rijst het imposante silhouet op van een paleis uit het begin van de twintigste eeuw, gebouwd in een opvallende, vestingachtige stijl die nostalgisch verwijst naar vroegere tijden. Dit gebouw, ooit bedoeld als privéwoning, is echter nooit daadwerkelijk bewoond geweest. Samen vormen de oude kapel en het paleis op de top van de heuvel een boeiend contrast tussen eenvoudige devotie en grootse architectonische dromen.

Het heiligdom is doordrenkt van zowel lokale volksverhalen als bredere Europese tradities. Net als vele andere Maria-bedevaartsoorden in Portugal en Spanje, leeft Peninha voort dankzij verhalen over wonderlijke genezingen en bijzondere verschijningen. Voor velen blijft het een plek van persoonlijke beloften en pelgrimages—een tastbare schakel met geschiedenis en geloof.

De wind op de heuvel brengt de geur van het bos beneden en de zilte lucht van de oceaan mee omhoog. Vanaf deze plek ontvouwt zich een spectaculair uitzicht, van de Berlengas-eilanden in het noorden tot aan Cabo Espichel in het zuiden. Dit adembenemende landschap geeft het heiligdom zijn unieke karakter en nodigt uit tot reflectie, terwijl het tegelijkertijd herinnert aan de diepe band van Portugal met de zee en de hemel.

Sinds het einde van de jaren zeventig is de Capela de Nossa Senhora da Peninha officieel erkend als onroerend erfgoed van openbaar belang. Deze plek is beschermd en verwelkomt iedereen die schoonheid, mysterie en een beetje rust zoekt tussen de rotsen en de wind.