Guide audioTour de Belem

Érigée sur les rives du Tage à Lisbonne, la tour de Belém allie puissance et élégance, fascinant les voyageurs venus des quatre coins du monde. Construite au début du seizième siècle, elle avait pour mission première de défendre le port de Lisbonne contre d’éventuelles attaques, remplissant à la fois le rôle de porte d’entrée prestigieuse et de forteresse redoutable. Sa construction fut ordonnée par le roi Manuel Premier à une époque d’intense exploration pour le Portugal, alors que des navigateurs comme Vasco de Gama ouvraient de nouvelles routes maritimes vers l’Inde et au-delà.

Miguel Matias

L’architecte Francisco de Arruda, spécialiste des fortifications portugaises et nord-africaines, conçut la tour. L’originalité de la tour de Belém réside dans son style manuélin : un mélange raffiné de gothique tardif et de Renaissance, riche en détails célébrant la vocation maritime du pays. Des cordages torsadés et des nœuds complexes sculptés dans la pierre ornent l’édifice, accompagnés de sphères armillaires – ces anciens instruments de navigation devenus symboles royaux – et de croix de l’Ordre du Christ, ordre religieux et chevaleresque ayant soutenu de nombreux voyages d’exploration.

joe “Joe” lisha

Au fil de la visite, on traverse des salles historiques, telles que la salle du Gouverneur, le somptueux salon du Roi, la solennelle salle d’Audience ainsi qu’une chapelle remarquable. Chaque étage remplissait autrefois une fonction spécifique, des réunions officielles aux lieux de culte, sans oublier les cellules aménagées dans les casemates inférieures, tandis que la terrasse supérieure offre un panorama à couper le souffle sur le fleuve et la ville.

En observant attentivement la façade, on découvre une petite sculpture de rhinocéros, clin d’œil aux créatures exotiques rapportées de lointains voyages. Ce bas-relief, considéré comme le premier du genre en Europe, évoque le souvenir d’un rhinocéros offert au roi vers mille cinq cent quinze, une histoire qui relie Lisbonne au vaste monde de l’époque des grandes découvertes.

Si la fonction militaire de la tour s’est estompée avec le temps, elle a su se réinventer au fil des siècles, devenant successivement poste de douane, station télégraphique puis phare. De grandes campagnes de restauration au cours du siècle dernier ont permis de préserver sa pierre et ses ornementations uniques, garantissant sa transmission aux générations futures. Liée par l’histoire et l’esprit au monastère voisin des Hiéronymites, la tour de Belém est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et figure parmi les plus grands trésors du Portugal.

Lors de votre visite, ne manquez pas d’explorer les petites tourelles de guet ou de lever les yeux vers la voûte décorée de la chapelle. Chaque recoin résonne de cinq siècles d’aventure, de défense et de fierté artistique, faisant de la découverte de la tour de Belém une étape incontournable pour ressentir toute la vitalité de Lisbonne.