Guide audioSanctuary of Peninha

Perchée sur les hauteurs embrumées de Sintra, la Capela de Nossa Senhora da Peninha accueille les visiteurs dans une atmosphère empreinte de mystère et d’émerveillement. Cette chapelle historique, dont le nom signifie Notre-Dame de Peninha, domine un promontoire rocheux d’où l’on contemple l’immensité de la côte atlantique. Depuis ce lieu, la terre s’étend jusqu’à l’horizon, là où les falaises plongent dans la mer et où, au crépuscule, le ciel s’embrase souvent de lumière dorée.

Nils Drechsel

Les origines de la chapelle remontent à plus de quatre siècles, à la fin du seizième siècle. Construite sous l’impulsion du frère Pedro da Conceição, homme profondément dévoué, elle a remplacé des sanctuaires antérieurs, plus fragiles, que les vents violents des montagnes malmenaient sans cesse. Avec le temps, la chapelle est devenue un point de repère sacré pour tous ceux en quête de miracle ou de réconfort, et des légendes se sont tissées autour d’elle. La plus célèbre raconte qu’une jeune bergère, muette et sourde, retrouva la parole et l’ouïe après avoir rencontré une mystérieuse Dame, considérée comme la Vierge Marie.

André Fellows

En franchissant le seuil, on est enveloppé par la sérénité de l’architecture baroque. Les courbes élégantes et la décoration intérieure dorée attirent le regard vers l’autel. Le long des murs, de délicats azulejos bleus et blancs illustrent des scènes émouvantes de la vie de Marie, mère de Jésus et figure vénérée par les catholiques du pays. Depuis des générations, ces images nourrissent la foi et attirent les pèlerins des villages voisins ou de bien plus loin, surtout lors des fêtes annuelles qui se tiennent à la fin du mois d’août.

À côté de la chapelle se dresse un imposant palais du début du vingtième siècle, construit dans un style éclectique évoquant une forteresse. Cette demeure, conçue comme résidence privée, n’a toutefois jamais été habitée. Ensemble, la vieille chapelle et le palais dessinent au sommet un contraste saisissant entre humble spiritualité et ambition architecturale.

L’histoire du sanctuaire se tisse entre mythes locaux et grandes traditions européennes. Comme d’autres hauts lieux consacrés à Marie au Portugal et en Espagne, il a forgé son identité autour des récits de guérisons miraculeuses et d’apparitions. Pour beaucoup, il demeure un lieu où se confier, formuler un vœu ou entreprendre un pèlerinage, renouant ainsi avec l’histoire et la foi.

Le vent qui souffle là-haut porte les senteurs de la forêt et la fraîcheur salée de l’océan. Depuis ce belvédère naturel, le panorama s’étend des îles Berlengas au nord jusqu’au cap Espichel au sud. Ce paysage exceptionnel façonne l’âme du sanctuaire, invitant à la contemplation et rappelant l’intime connexion du Portugal avec la mer et le ciel.

Classée au rang de Bien d’Intérêt Public depuis la fin des années soixante-dix, la Capela de Nossa Senhora da Peninha est aujourd’hui protégée en tant que témoin précieux du patrimoine portugais. Elle ouvre ses portes à tous ceux qui recherchent beauté, mystère et un peu de paix, au sommet des rochers battus par le vent.